(Buenos Aires).- “Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”, escribió Lionel Messi. Lionel Messi anunció su retiro de la Selección argentina este lunes 31 de agosto, en una carta acompañada por un video. La decisión había sido tomada después de la derrota ante España en la final del Mundial y días antes de la muerte de su papá.
La carta dejó asentado que Lionel Messi había escrito el mensaje el 21 de julio, dos días después de la final. La muerte de su papá ocurrió días después, y el jugador explicó que ese hecho reforzó su determinación. El video acompañó la despedida y sus compañeros de la Selección lo despidieron con mensajes emocionantes.
Messi explicó el peso emocional de la decisión: “Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol”. El capitán también remarcó: “Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar.”
La trayectoria de Messi con la Selección argentina
El debut de Lionel Messi en la Selección mayor ocurrió el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría en Budapest, y terminó con una expulsión a los 40 segundos de su ingreso. Ese mismo año, lideró a Argentina al título del Mundial Sub 20 en Países Bajos, fue el máximo goleador con 6 tantos y ganó el Balón de Oro. Su primer gol con la selección absoluta llegó el 1 de marzo de 2006 ante Croacia.
La capitanía de Messi comenzó en 2011 y estuvo marcada primero por varias finales perdidas. Argentina cayó ante Alemania en el Mundial 2014, frente a Chile en la Copa América 2015 y otra vez contra Chile en la Copa América Centenario 2016, cuando el delantero falló su penal y anunció su retiro. “Para mí la selección terminó. Ya está, son cuatro finales, lo intenté. Duele no ser campeón”, declaró. Semanas después, revirtió la decisión.
Los títulos llegaron el 10 de julio de 2021, cuando Argentina venció 1-0 a Brasil en el Maracaná y ganó la Copa América, con un gol de Ángel Di María. En junio de 2022, el equipo conquistó la Finalissima ante Italia por 3-0 en Wembley. El Mundial de Qatar 2022 completó esa etapa: Messi marcó 7 goles, dio 3 asistencias y recibió el Balón de Oro del torneo. En 2024, Argentina defendió el título continental.
El Mundial 2026 fue la última competencia de Messi con la camiseta argentina. El capitán disputó la final ante España, anotó 8 goles y repartió 4 asistencias durante el torneo. Terminó con 21 tantos en sus seis participaciones mundialistas y quedó como el segundo máximo goleador histórico de la competencia, detrás de Kylian Mbappé.
Las estadísticas de Messi con la Selección resumen la dimensión de su ciclo: acumuló 207 partidos, la mayor cantidad en la historia del equipo, y convirtió 125 goles, récord absoluto por delante de Gabriel Batistuta. También registró 68 asistencias, otra marca histórica. Al despedirse, escribió: “Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más)”.
