(Buenos Aires).- Leonardo Cohen Arazi murió en su vivienda del barrio porteño de Palermo, donde cumplía prisión domiciliaria tras recibir una condena por corrupción de menores en la causa de abusos en las inferiores de Independiente. Al momento de su muerte, tenía permiso para salir a trabajar en un maxikiosco.
La pena se había acordado en marzo mediante un juicio abreviado, después de ocho años de dilaciones judiciales. En junio de 2026, Cohen Arazi fue condenado a diez años de prisión tras aceptar su culpabilidad por promoción y facilitación de la prostitución agravada de menores de edad. La sentencia no estaba firme porque seguía pendiente la resolución de la Cámara.
La denuncia de Natacha Jaitt y el caso en Independiente
El caso de abusos en las divisiones inferiores de Independiente salió a la luz en 2018. En marzo de ese año, la conductora y modelo Natacha Jaitt denunció públicamente en el programa de Mirtha Legrand una red de pedofilia que, según planteó, operaba en el fútbol y los medios de comunicación. En declaraciones judiciales ante la fiscal Soledad Garibaldi, señaló directamente a Cohen Arazi. Jaitt murió el 23 de febrero de 2019 en Benavídez.
Las autoridades del Club Atlético Independiente formalizaron una denuncia en 2018, después de detectar que juveniles alojados en la pensión de la institución eran cooptados y sometidos a abusos sexuales por una red. La investigación fue impulsada en sus inicios por la fiscal Soledad Garibaldi y el secretario Guillermo Cimadevilla. El expediente determinó que al menos 15 futbolistas menores de edad sufrieron abusos a cambio de dinero, teléfonos celulares y botines de primeras marcas.
Leonardo Cohen Arazi estuvo imputado por siete hechos de abuso y corrupción de menores, fue uno de los principales acusados de la causa y estuvo detenido. Durante el proceso, intentó defenderse públicamente en medios de comunicación: sostuvo que las víctimas eran mayores de edad cuando ocurrieron los hechos y que mantenían los contactos para financiar salidas nocturnas. Los testimonios de los jóvenes resguardados por la fiscalía fueron determinantes para corroborar que eran menores y que existió sometimiento basado en su situación de vulnerabilidad. El fallo condenatorio tiene 46 páginas y califica expresamente la gravedad de los delitos.
El expediente concluyó con penas para seis personas por promoción de la prostitución agravada por abuso de vulnerabilidad y porque las víctimas eran menores de 18 años. Además de Cohen Arazi, Alberto Ponte, Alejandro Dal Cin, Juan Manuel Díaz Vallone y Silvio Fleytas acordaron diez años de prisión en juicios abreviados. Martín Bustos, exárbitro, fue el único que enfrentó un juicio oral y recibió una condena de 12 años de cárcel.
Cohen Arazi era conocido por su trabajo como relacionista público en la noche porteña y por haber sido representante de Ricardo Fort. La contención institucional de los afectados estuvo a cargo de Fernando Langenauer, excoordinador de la pensión, y del psicólogo Ariel Ruiz. A partir de la experiencia del proceso, Langenauer impulsó la fundación de Validando, una ONG que brinda acompañamiento legal, psicológico y social a víctimas de abusos en el ámbito deportivo.
