(Buenos Aires).- “Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, escribió Lionel Messi al confirmar su retiro de la Selección argentina este lunes. El anuncio puso fin a una etapa de más de dos décadas con el combinado nacional, después de una trayectoria que incluyó un Mundial, tres finales mundialistas y dos Copas América.
La decisión había sido tomada el 21 de julio, dos días después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026. Lionel Messi explicó que luego de la muerte de su padre, Jorge, ocurrida el 8 de agosto, quedó todavía más convencido de dar ese paso: “Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”. Además de la carta, publicó un video para marcar su despedida.
El recorrido de Lionel Messi con la Selección argentina comenzó el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría en Budapest. El delantero, que tenía 18 años, ingresó como sustituto y fue expulsado a los 40 segundos después de una acción que el árbitro interpretó como un codazo. Antes de ese debut, había liderado al equipo en el Mundial Sub 20 de 2005, donde fue goleador con 6 tantos, ganó el Balón de Oro y conquistó el título; su primer gol con la selección absoluta llegó el 1 de marzo de 2006, ante Croacia.
En 2011 asumió la capitanía y atravesó una etapa de finales perdidas: cayó ante Alemania en 2014 y frente a Chile en las Copas América de 2015 y 2016, torneo en el que falló su penal y anunció por primera vez su retiro.
De las finales perdidas a los títulos
Messi revirtió aquella decisión semanas después y continuó en la Selección. El Mundial de Rusia 2018 terminó con la eliminación ante Francia en octavos de final y un solo gol suyo, pero Lionel Scaloni y Pablo Aimar lo convencieron de seguir con el proyecto. El giro llegó el 10 de julio de 2021, cuando Argentina venció 1-0 a Brasil en el Maracaná con gol de Ángel Di María y ganó su primer título internacional mayor desde 1993.
La Copa América 2021 abrió la etapa más exitosa de Messi con Argentina. En junio de 2022, el equipo venció 3-0 a Italia en Wembley y conquistó la Finalissima, mientras que en diciembre derrotó a Francia en la final del Mundial de Qatar: empató 3-3 y ganó 4-2 por penales en el Estadio Lusail. Messi marcó 7 goles, dio 3 asistencias y recibió el Balón de Oro del torneo, el primero en obtener ese premio en dos Mundiales. Argentina también defendió el título continental en la Copa América 2024.
El Mundial 2026 fue la sexta y última participación de Messi en la competencia. El capitán anotó 8 goles, aportó 4 asistencias y terminó con 21 tantos en la historia de los Mundiales, como segundo máximo goleador. La final ante España terminó con derrota por el gol de Ferran Torres en el minuto 106 del tiempo extra, y Messi recibió el Balón de Plata. Los números resumen la dimensión de su ciclo: 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias con la Selección argentina. Messi quedó como el jugador con más presencias, el máximo goleador y el máximo asistidor del equipo, además de igualar a Cafu al disputar las finales mundialistas de 2014, 2022 y 2026.
